子供だけでなく大人も楽しみな「おやつ」。家事や仕事で疲れた時に甘いものを口にするだけでホッとした気持ちになれたり、親子や友人とのコミュニケーションのツールとしても役立ちますね。今月は「おやつ」について学んでみましょう。

おやつの由来と役割

おやつは漢字で「御八つ」と書きます。照明がなく活動時間が短い江戸時代は、朝夕二食が一般的で、和時計の時刻「八つ時（現在の午後2時から3時頃）」にとっていた間食が、やがて他の時間に食べる間食も含めて広く「おやつ」と呼ばれるようになりました。昔の人はおやつを食べることでエネルギー補給をしていたのですね。江戸時代中期になると白砂糖の製法が確立され、大福やまんじゅうといった和菓子を扱うお店が増え、庶民は和菓子屋で軽く食事をとるようになり、おやつといえば甘いお菓子となっていきました。

おやつの効果

甘い物を食べると、脳からやる気や快楽をもたらす「ドーパミン」と、精神の安定をもたらす「セロトニン」という神経伝達物質が分泌され、幸福感や満足感を感じて気持ちが落ち着きます。また脳にもエネルギーが補給されるので、頭がすっきりと冴え、仕事の能率が良くなることもあります。小腹が空いた時はもちろん、忙しい合間のリフレッシュに、親子や友人とのリラックスタイムに「おやつ」を活用することができます。

心と身体を満たすおやつの食べ方

生活習慣病が気になるという方や、健康維持のためにおやつを控えめにしているという方もいらっしゃいます。しかし、食べる物の質や量、食べる時間などを工夫することでおやつは私たちの身体にプラスの効果を与えてくれます。

• ①いつ食べる？：食後2時間が経過すると、食事でとり込んだ血液中のブドウ糖が体中の細胞に吸収されるため、血糖値はほぼ正常に戻っており、この時間におやつを食べても血糖値が急激に上昇することはないといわれています。また、午後2時～3時頃は体内に脂肪を溜め込むタンパク質“ビーマルワン”の分泌が１日のうちで最も少ない時間帯と言われており、このタイミングでおやつを食べると、空腹になる時間を減らして血糖値は安定し、脂肪を溜め込む働きも少なくなります。

• ②何を食べる？：おやつは「甘いもの・お菓子」だけではなく、3度の食事だけでは十分に摂取できない栄養分を補うための「補食」という考え方で摂取するといいでしょう。例えば小腹が空いているなら、栄養価の高い野菜スティックや果物、具材の入ったおにぎりやおかず、ビタミンEが豊富なナッツや食物繊維が豊富なドライフルーツ、スムージーなど、食品添加物が入っていない、栄養価の高い食品を選ぶと、身体と心の両方を満たすことができます。おやつは栄養補給の役割と、“楽しみや満足”という情緒を安定させる効果があります。量や質に気をつけ、身体と心の両方を満たすおやつを選ぶようにするといいでしょう。

健康な口腔環境を維持するおやつの食べ方

口腔環境を健全に保つためには、おやつの回数が多かったり、ダラダラ食べたりすることはおすすめできません。私たちの口内は食事をするたびに酸性に傾きますが、酸性の状態が続くと歯のエナメル質が溶けてしまいます。これを脱灰といい、放っておくとやがて虫歯になってしまいます。しかし口内は唾液によって酸性から中性に戻り、唾液に含まれるミネラル成分が酸によって溶けた歯の表面を修復してくれます。これを再石灰化といいます。おやつだけではありませんが、口の中に常に食べ物が入っている状態が長く続くと、口の中は常に酸性となるため、再石灰化する間もなく虫歯が進行してしまいます。他にも砂糖などの甘いものは、細菌が代謝することで生み出す酸により歯の表面が溶けやすくなります。キャラメルなど歯にくっつきやすく甘いものは特に注意が必要です。

おやつは身体と心を満たす大切なものです。本当にお腹が空いている時に、質が高く栄養が豊富、さらに美味しいものを選んで楽しむようにしましょう！